Vanwaar komt het succes van de Orienteering Series?

Het voorjaar van de HOS en de LOS is voorbijgevlogen! Voor de zomervakantie komen nog de HOS in Runkst er aan en de LOS in Rotselaar met onze legendarische pannenkoekenavond. Chris Addiers blikt in dit artikel terug op dit succesvolle voorjaar.

LOS, HOS, GOS, AOS.: we hebben onderhand allemaal al eens kennis gemaakt met de Orienteering Series. Sinds 2019 worden deze kleinschalige events georganiseerd op zaterdagvoormiddag of op donderdagavond.

Het is een aanbod dat duidelijk aanslaat. Terwijl de klassieke kalender moeite heeft om het jaar rond een wedstrijd aan te bieden en waar het aantal deelnemers stagneert en zelfs lichtjes daalt, scoren de Orienteering Series steeds beter qua opkomst. En vooral wat betreft nieuwe, enthousiaste mensen die op deze manier kennis maken met orienteering/oriëntatielopen.

Hoe komt dat?

Een eerste belangrijke oorzaak ligt in het concept: een laagdrempelige organisatie op lokaal niveau.

Er worden 2 eenvoudige omlopen voorzien (+- 2,5km en 4,5km in vogelvlucht) die onderling combineerbaar zijn. Daarnaast liggen de meeste kaarten waar de Orienteering Series worden georganiseerd op een boogscheut van een centrumstad en zijn alle events dus in principe perfect bereikbaar met de fiets of met het openbaar vervoer.

Een tweede oorzaak is terug te brengen naar de opvang en begeleiding van nieuwelingen.

Elke nieuweling wordt persoonlijk op weg geholpen door een beknopte uitleg en na de omloop wordt tijd genomen voor een debriefing. Het schept vertrouwen bij de deelnemers om een toch wel technische sport zoals orienteering aangenaam te maken.

Een derde oorzaak van het succes is louter organisatorisch.

Door dat alles zich lokaal afspeelt en er amper infrastructuur nodig is (een tentje, een tafel en 2 stoelen is bij wijze van spreken al ok), er geen moeilijke toelatingsprocedures nodig zijn, er maximaal 25 á 30 posten geplaatst moeten worden (60 á 70 minuten met 3 personen), is het een haalbare kaart voor een klein kernteam.

De Orienteering Series bieden ook een perfecte mogelijkheid om nieuwe baanleggers wegwijs te maken bij hun eerste stapjes als baanlegger. Het is de perfecte instap. Er wordt niet gesakkerd bij een foute postenplaatsing of een fout geformuleerde posten beschrijving. De sfeer is immers steeds ontspannen. Het lijkt meer op een "come together" dan een wedstrijd. Het geeft iedereen de kans om bij de huidige hoge brandstofprijzen, toch aan orienteering te doen. De Orienteering Series worden dan ook door vele ervaren oriënteurs opgevat als een training. En, het schept een mogelijkheid om toch te kunnen lopen in de sperperiode van het broedseizoen.

Omega heeft met HOS en LOS 2 grote troeven in handen. Na 7 seizoenen zijn beide een begrip geworden in het Hasseltse en de regio Leuven. Dit seizoen draaien de HOS en LOS meer dan 100 deelnemers per keer. Maar wat het meest opvalt: steeds dagen er tussen 20 tot 50% nieuwe geïnteresseerden op, die getriggerd worden door communicatie van de lokale sportdiensten, social media, "Uit in xxx", Sportbeurzen....

Niet iedereen wordt direct lid, niet iedereen maakt de stap naar de boswedstrijden. Maar het zal zeker al opgevallen zijn dat vele nieuwe namen opduiken die ondertussen wel met "Omega" achter hun naam in de uitslag terug te vinden zijn.

Met een kaartenbestand van meer dan 30 stuks, is er voldoende variatie mogelijk en is de toekomst voor de Orienteering Series veelbelovend.

In gedachten zie ik op termijn HOS en LOS fusioneren naar een "E314-E313 OS" : van Leuven over Rotselaar, Aarschot, Diest, Halen, Herk de Stad, Lummen, Hasselt tot Diepenbeek. Dan bieden we het gans jaar de mogelijkheid aan mensen om de stap te zetten naar het oriëntatielopen. Waar wachten we op?